「4 番目の iPhone の呪い」には、ほとんど神話のようなものがあります。 Apple は数年ごとに、ベースモデルと Pro の間の謎のギャップを埋めようとします。そして、物語は毎回同じように終わります。 iPhone miniは去っていきました。 Plus は試みましたが、失敗しました。現在、iPhone Air も同じパターンをたどっています。 3世代に渡って試行錯誤が続いたが、Appleはまだ人々がその4番目のスロットに実際に何を望んでいるのかを理解できていない。
理論上、このアイデアは完全に理にかなっています。 Apple の最上位 iPhone である Pro および Pro Max は、パフォーマンスと高級感を求めるユーザーを満足させます。基本モデルは、低価格で信頼性の高い iPhone を求めるすべての人を対象としています。 「4番目のiPhone」はそのギャップを埋めるもの、つまり特別感を持ちながらも、より軽量で、他とは異なる、またはより手頃な価格のものを提供するものと考えられています。しかし、そのどのバージョンもその存在を正当化するのに苦労してきました。
最初の犠牲者はiPhone miniだった。それは、コンパクトなフレームにパワーを約束する、小型携帯電話へのノスタルジックなうなずきとして登場しました。しかし世界はさらに進んでいた。大画面が標準となり、バッテリー寿命が重要になりました。ミニの魅力はその限界を補うことができませんでした。販売は遅れ、Appleはひっそりと製品を廃止した。その後、iPhone Plus が登場しました。これは基本的に Pro の特典を除いた、基本的な iPhone の大型バージョンでした。中身のないサイズを提供し、ユーザーはそれに気づきました。 Plus は売れ行きが悪かったわけではありませんが、目立つこともありませんでした。それはただ…そこにあったのです。
iPhone Airがその問題を解決するはずだった。プレミアムな超薄型 iPhone は、これまで以上に軽量でありながら未来的な外観を目指して設計されています。これは Apple のこれまでで最も美しい iPhone ですが、最もわかりにくい iPhone の 1 つでもあります。 999ドルという価格はiPhone 17 Proとほぼ同じだが、Proにその価格に見合う機能が備わっていない。 Air にはリアカメラが 1 つしか搭載されておらず、スピーカーも弱く、バッテリー寿命も短いです。見た目は素晴らしいですが、使ってみると不完全さを感じます。
現在、iPhone Air 2は、Appleが第2のカメラとより大きなバッテリーを搭載して再設計を急ぐため、2027年まで延期されることになった。第1世代Airの生産はすでに減速しており、FoxconnとLuxshareは今秋初めに組立を終了すると伝えられている。この再設計は、Apple が Air に本当の存在理由を与えようとする試みであるが、同時にこのモデルが何を表現すべきかについて同社がまだどれほど不確実であるかを浮き彫りにしている。
パターンは明らかです。 Apple が 4 台目の iPhone を実験するたびに、妥協が多すぎて Pro の購入者を惹きつけられないことと、基本モデルのユーザーにとって価格が高すぎるという 2 つの極端な状況の間に陥ることになります。それが追い求めている中間点は、現実の世界には存在しないようです。消費者は Apple が製造する最高の iPhone を望んでいるか、あるいは賢明な取引のように感じられる iPhone を望んでいます。間にあるものはすべて失われます。
iPhoneのラインナップがこれまで以上に階層化されているのは仕方のないことだ。 Pro モデルには最先端のチップ、新しいセンサー、チタン デザインが搭載されており、「ほぼプレミアム」の携帯電話を置く余地はほとんどありません。 Air は決して悪いデバイスではありませんが、価格が少し高いだけで、より多くの価値を提供する Pro モデルと並べて正当化するのは困難です。
この 4 番目のモデルにおける Apple の挑戦は、スペックや価格だけではありません。それはアイデンティティに関するものです。それぞれの試みには、チャートのスロットを埋める以上に存在する明確な理由がありませんでした。 Mini は懐かしさを売ろうとし、Plus はサイズを売ろうとし、Air は薄さを売ろうとしました。誰も意味を売り出すことができなかった。
4 番目の iPhone を機能させるには、Apple はセグメンテーションの観点から考えるのをやめ、目的の観点から考え始める必要があります。他の iPhone にはない Air の意味は何でしょうか? Pro モデルやベースモデルでは解決できない問題は何ですか? Apple がそれに答えるまでは、4 番目の iPhone は実験に留まり、決して聴衆を見つけることのないプレースホルダーとなるでしょう。
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それでも、その粘り強さには紛れもなく Apple らしさがある。同社が信じたアイデアを放棄することはめったにありません。iPhone Air 2 の再設計は、Apple がまだそのコンセプトを実現させようとしていることを示しています。デュアルカメラと改善された冷却機能を備えた、より薄く、より軽いiPhoneは、最終的に以前のモデルが逃したバランスを達成する可能性があります。あるいは、4台目のiPhoneを重要なものにするというAppleの長期にわたる闘いの新たな章となる可能性もある。